第五章：烈火本能寺

家康的隐忍与服从博得了信长的好评，信长也就没有理由吞并家康的领地。1582年，织田德川联军消灭了苟延残喘的武田家。为了庆贺重大胜利，家康邀请信长自甲斐向南游览富士山，而后经由东海道家康的领地返回近畿。家康一路上无微不至的照料令信长赞佩不已。回想起20年来家康对织田家的多次支援，信长不禁心怀感激，于是邀请家康到近畿游览一番。在近畿安土城招待家康的总负责人是织田家重臣明智光秀，但是由于料理不周，光秀遭到信长的斥责。信长生性残暴无常，长期欺辱臣下。光秀出身名门，注重礼法教养，所以难以承受信长的长期侮辱，终于产生了谋反的念头。就在1582年的6月2日凌晨，明智光秀偷袭夜宿京都本能寺的信长。信长眼见大势已去，只好自焚身亡。一代霸主在即将统一日本之际居然死于非命，但这样的结局也是他自己的性格使然，又能怪谁？

信长遇袭身亡的时候，家康正在游览堺港。听闻惊天变故后，家康在服部正成和本多忠胜等人的护卫下经由甲贺、伊贺、伊势等地，后经海路平安返回三河领地。以前信长在世的时候，家康由于才能和时运方面的相对欠缺，只好忍气吞声，等待时机。现在强人已倒，家康的出头之日似乎终于到来。于是家康打算以讨伐叛贼光秀为名，继承信长的统一事业。但是在家康出兵之前，远在西国的羽柴秀吉已经返回近畿，在山崎之战中取得光秀首级，奠定了在织田家的人望。眼看时运再一次垂青于他人，家康只好改变计划，转而攻取甲斐和信浓两块原织田家的领地。由于信长之死，甲斐和信浓两国乱作一团，没了主心骨，很多武士回到近畿参与织田家继承人的争夺战。两地几乎成了无主之地。替已故同盟看家守院，以免领地被敌人夺走，似乎这是一个冠冕堂皇的正当理由。于是家康便以此为由迅速夺取了甲斐和信浓大部分领地。

家康夺取武田旧领后，关东的北条家严重不满，于是出兵攻打甲信。北条是坐拥关东八国的大势力，领地285万石，而家康的领地只有140万石。就石高来看，实力相差悬殊。酒井忠次认为应该与北条议和，不宜强攻。但是家康认为北条是大势力，若急于议和，我方示弱，必然被对方轻视，以后只能趋炎附势。北条虽然领地辽阔，但是家主暗弱，难成大事。如今德川应该首先与北条交战，让对方知道德川的厉害，再伺机议和。于是家康毫不相让，出兵8000，与北条军5万人对峙。北条看到德川步步紧逼，难知对方虚实，于是主动向提出议和，但是提出议和的北条氏规没有在议和中亲自出面。于是家康勃然大怒，撕毁议和，并且派遣使者向北条发去战书。北条见德川态度强硬，摄于对方的外交威势，于是单方面交出人质，再次要求议和，由北条氏规亲自出马。协议达成后，双方各自退兵。

家康通过巧妙的强势外交，不战而屈人之兵，解决了东面北条的威胁。回望家康在20年与信长的同盟中，无不卑躬屈膝，忍气吞声。可信长一死，家康立刻改头换面。假设对方是信长一样才能出众的对手，家康势必主动示弱，以求自保，但是一旦遇到北条这样色厉内荏的对手，家康却又声势十足，毫不相让。有人说家康前半生低三下四，生性懦弱，可见这种评论是在没有完全了解家康的情况下轻率作出的。根据对手实力的不同，采取不同的应对措施，这才是真正的外交智慧。

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虽然叛贼明智光秀已除，但是信长和嫡长子继承人信忠同时命丧本能寺，围绕着织田家继承人的问题又发生了新一轮的内部冲突。信长的三儿子信孝把丧夫的姑母市姬嫁给重臣柴田胜家，换取胜家的支持。秀吉则推举信长的嫡长孙幼名“三法师”的孩童作为织田家继承人。秀吉和胜家意见不合，逐渐走向对立。最终秀吉于贱岳之战重创胜家，逐步消灭了胜家，并且逼死了信孝。