到康熙四十年（1701），康熙皇帝已是第25次出塞。皇帝每次木兰秋狝，除命得力大臣留守宫中处理日常事务外，主要的内阁高官、六部臣僚、宗室王公、后妃皇子，都要随扈伴驾；大量的办理政务和生活起居所必需物资物品，都要携带运送；国家的中枢，要从京城皇宫移动到木兰围场。这个中枢行动时，负载在奔驰的马背上、成队的车舆间；停下来，运作于临时搭建的御幄里、支起的帐篷中。

年复一年，日复一日。扎营又移营，庞杂而艰辛。康熙皇帝萌生了在塞外建立固定行宫的想法。这想法成熟于康熙四十年（1701）年底以前，因为从内务部满文奏销档可以知道，这年年底康熙皇帝曾审定行宫“地盘图”，谕令“备办所用木石、砖瓦、石灰”了。

康熙皇帝兴建塞外行宫，有一个通盘的计划，不是今天随意在这儿建一座，明天高兴在那儿建一座。满文老档表明，康熙皇帝决定同时修建的第一批行宫，一共有八处，分布在古北口到木兰围场之间的山川里。康熙四十一年（1702），八座行宫同时开工，只是有的早几个月，有的晚几个月，从南到北依次是：两间房行宫、鞍子岭行宫、桦榆沟行宫、喀喇河屯行宫、上营行宫、蓝村行宫、波罗河屯行宫、一百家子行宫。

康熙皇帝十分关心行宫工程的进展，不断发出谕旨。

康熙四十一年（1702）曾谕内务府：“古北口外上营、喀喇河屯等地建房，相应将庄头等存储粱谷，低于市价出售，如此则于工匠、人夫有利。”（注意：满文老档把热河称为“上营”。）内务府马上派郎中舒赫德、员外郎华色前往，监督各个皇庄庄头，把储存的粮食低价卖给行宫建设者。。

康熙皇帝又亲自挑选了七名官员，派到塞外督修各座行宫：广储司郎中尚知杰，派往两间房；营造司郎中套格，派往鞍子岭；营造司员外郎席图，派往喀喇河屯；会稽司员外郎萨哈廉，派往上营；畅春园总管李延喜，派往蓝村；銮仪卫云麾使阿林，派往波罗河屯；畅春园副总管萨姆哈，派往一百家子。康熙皇帝的这些“身边工作人员”，充当了“督修行宫钦差”。

从内务部的满文奏销档里看，康熙四十二年（1703），八座行宫都在紧张施工，有三座建成：

蓝村行宫，位于今滦平县小营乡，后改称蓝旗营行宫。监察御史赫硕色负责修建，康熙四十二年（1703）九月康熙皇帝入驻时，称赞“尔所建房屋好且率先全部竣工”。赫硕色呈报内务府：共建房423间，用银53687两。

一百家子行宫，位于今隆化县张三营镇，后改称张三营行宫。监察御史永泰负责修建，康熙四十二年（1703）九月也“率先竣工”。永泰呈报内务府：共建房410间，用银57413两。

两间房行宫，位于今滦平县两间房乡。吏部郎中穆丹负责修建，康熙四十二年（1703）九月内务府郎中佛保验收：共建房417间，用银48998两。

康熙四十三年（1704）另外六座行宫相继竣工：

桦榆沟行宫，位于今滦平县陈栅子乡。康熙四十三年（1704）三月，负责修建的三品官邓光钱呈报：共建大小房屋、楼阁、游廊445间，用银,61000余两。

喀喇河屯行宫，位于今双滦区滦河镇。康熙四十三年（1704）五月，负责修建的原侍郎托岱呈文：共建房410间，用银61152两。

鞍子岭行宫，位于今滦平县长山峪镇。康熙四十三年（1704）五月，负责修建的监察御史雅思泰呈报：共建房屋420间，用银59000余两。

上营行宫，后改称热河行宫。负责修建的“获罪之人”、原巡抚喀拜，康熙四十三年（1704）五月呈报：共建大小房屋410间，均已告竣，共用银57000两。康熙皇帝对工程很满意：“原巡抚喀拜已革职，给五品顶戴，以示尊重。”

波罗河屯行宫，位于今隆化。也于康熙四十三年（1704）内建成，因这年七月以后部分满文老档缺轶，建多少房用多少银不详，但与其他行宫不相上下是不会错的。

八座行宫建成了。对塞外行宫颇有研究的学者郭美兰说：从所建房间数目和所用银两看，八座行宫的规模、用料、质量比较接近，看不出皇帝偏爱哪一处，或更重视哪一处。

八座行宫，有着一个共同的名字。当时翰林院编修查慎行明白无误地写道：“ ‘山庄’者，我皇上避暑行宫之统名也。”——当时，八座行宫都叫“山庄”。

那几年，康熙皇帝写了多首有关“山庄”的诗，许多人认为写于热河，其实说不定是在八座行宫的哪一座写的。

热河行宫隐在众多行宫之中，不显山露水——这就是避暑山庄的童年。