春秋时期，楚国一直是不可小觑的一股势力。只是在齐国和晋国的先后压制下，它无力北上争雄，只好偏居在南方一隅。终于，楚庄王横空出世，楚国开始把刀剑的寒光洒向中原，并且做出了大胆的尝试，打起了周天子九鼎的主意。其实楚国的强大，并非楚庄王一个人的功劳，他的先祖在很久之前，就开始开疆扩土，锻炼身体了。

据《史记楚世家》和《左传》记载，楚武王在位期间，发兵灭掉权国，设置为权县。从此之后，中原的蔡国和郑国就开始对楚国产生了畏惧之心。楚国也再接再厉，在南方跟随国签订了友好盟约，协调巴、邓等国的关系，隐约有南方话事人的模样了。

楚武王去世后，儿子楚文王继位，开始在郢城建都。楚文王期间，楚军吞并了申国和邓国，还发兵攻打蔡国，俘虏了蔡哀侯。长江和汉水一代的小国都非常恐惧，为楚国马首是瞻。

楚文王撒手西去，儿子熊艰继位，熊艰被弟弟熊恽所杀，熊恽继位，就是楚成王。楚成王可厉害了，他在位期间，接到了周天子的命令，让楚国镇服南方蛮夷叛乱，不让他们作乱中原。

有了这把尚方宝剑，楚国在南方办起事来就更有名堂了。楚国北上攻打许国，许国国君赤裸上身出来谢罪，楚成王放过了许国，接下去又灭了黄国和英国。后来楚国又想对徐国动手动脚，齐桓公实在看不下去了，联合多路诸侯拦截楚国，徐国这才躲过一劫。还有众所周知的，楚成王羞怒想当霸主的宋襄公，几度攻打宋国，多亏晋国出手，宋国才没有颜面尽失。

在楚成王晚年，想更换太子，结果太子先一步下手，逼死了父亲。这个弑君杀父之人叫商臣，他就是下一任国君楚穆王。

楚穆王对老爹尚且如此心狠手辣，其他方面就更不在话下了。在他继位期间，楚国先后接连收编了江国、六国和蓼国。几年后，楚国又发兵攻打郑国，打的郑国只好举手求和。楚穆王环顾四周，发现陈国向晋国靠近了，又发兵攻打陈国，结果一个不小心，楚军被击败，公子筏被俘虏。可陈国根本不敢要这样的胜利果实，主动向楚国求和，楚国的霸气可见一斑。

楚穆王去世以后，儿子继位，大名鼎鼎的楚庄王出场了。在蛰伏了三年之后，楚庄王开始施展拳脚，他先是摆平了国内乱七八糟的势力，然后对外发动战争。楚国先吞并了庸国，接着打败了宋国（在同楚国的交战史中，宋国一直充当着被摩擦的角色）。

有了上述成就之后，楚庄王显然是有些骄傲了。他继位第八年的时候，楚国发兵攻打少数民族陆浑戎，在经过周朝都城洛邑的时候，楚庄王下令阅兵。您想想，南方的地头蛇，带着这么多军队，到了天子眼皮底下阅兵，这是想干嘛？可周天子实在没有好办法，既来之，还是想办法让他们安之吧，就哆哆嗦嗦的派王孙满前去慰劳楚军，也算是表了一个态度，我是天子啊！

楚庄王跟王孙满开始唠嗑，唠着唠着，突然话锋一转，天子的九鼎有多重啊？王孙满心里一颤，这楚国人也太直接了吧，不行，今天拼了命我也要给他怼回去。这个啊，国君治理国家，主要是靠德性服众，制度合理，跟鼎不鼎的没多大关系！

楚庄王一听，你这是给我打马虎眼啊，就敞开胸怀更直接了。你不要看不起楚国，九鼎能有多珍贵？我这些将士把剑戟上的小勾折下来，铸九个鼎，那是富富有余。

此时王孙满拿定了注意，他正色回答。你应该记得，这九鼎最初的来历。当初大禹功盖天下，九州长官纷纷献上贵重金属表示臣服，大禹拿来铸成九个大鼎，九鼎与材质无关，他是天下民心所向的标志。经过数百年的传承，九鼎到了周朝的手中，周朝现在虽然衰败，可天命并没有改变，九鼎代表的是天命，天命这个事情，您还是不要随便打听天命了。

楚庄王听罢，陷入了沉思之中，现在晋国实力犹存，楚国还是无力取代周朝，也就收兵回国了。此时的楚国还没有达到全盛，楚庄王也没有达到人生巅峰，可“问鼎中原”这四个字却是千古流传下来了。