说到范蠡相信大家都不陌生，他是帮助勾践卧薪尝胆的人，后来越国击败了吴国，成为春秋最后一任霸主，范蠡便功成身退，因为他知道勾践不是一个能共享富贵的人，他临走前还告诉自己的朋友文种"狡兔死，走狗烹"，可文种不信，结果惨遭勾践屠杀。

范蠡离开吴国后，去了齐国经商，由于他经商有道，很快就积累了千万家产，齐王知道范蠡后，便邀请他做相国，可范蠡却拒绝了，他说："久受尊名，是不吉利的征讨。"于是范蠡归还齐国相印，再次隐遁到了定陶，范蠡是天生的商业奇才，很快他又聚集了万贯家资，被人称为陶朱公，后人把范蠡称作"商圣"。

范蠡定居定陶后，有三个儿子，某天他的二儿子在楚国杀了人，被关押起来要问斩，范蠡便派三儿子带着钱，去楚国上下活动，希望能救出二儿子，可大儿子听说后十分生气，家里的事情不叫自己这个长子去做，反而让三弟去做，这就是说明我不孝啊，大儿子以死相逼，范蠡无奈之下，只能让他去楚国救人。

大儿子临走时，范蠡叮嘱他去楚国找庄先生，这是范蠡的好友，把自己的信和钱物送给庄先生，然后事情就办成了，大儿子听了父亲的话，虽然表面上信誓旦旦，可范蠡还是看出他的想法，大儿子离开后，范蠡对妻子说："这次二儿子死定了，他救不了人的。"

大儿子来到楚国后，果然找到了庄先生，把钱物送上，庄先生看完范蠡的信，就对他说："你现在马上离开楚国，等你弟弟被释放后，跟他一起回去，千万不要问原因。"第二天庄先生去见楚王，以天象异常为由，劝说大王大赦天下，就这样范蠡的二儿子也被释放了。

可大儿子心思太过缜密，他一边联络庄先生，另一边又贿赂了楚国内部的官员，他从官员口中得知，大王很快就要大赦天下了，所有犯人都会被释放的，大儿子一听就觉得被庄先生坑了，于是第二天又上门索要回财物，庄先生是个清廉的人，救人后他也没打算要钱，可如今却被人误会自己贪财，于是非常生气。

庄先生马上入宫见楚王，说范蠡的大儿子为了救弟弟，曾经贿赂楚国官员，他建议楚王先斩杀了范蠡的二儿子，然后再大赦天下，就这样范蠡的儿子被杀了，大儿子带着弟弟的尸体回家，范蠡全家上下都大哭，只有范蠡没哭，因为他早就知道是这样的结局了。

范蠡的妻子问他怎么回事，范蠡说："大儿子出生时我们还穷，他经历了从穷到富的过程，明白金钱来之不易，所以不舍得多花钱，他是救不了弟弟的，而三儿子出生时，我们家已经很富有，他不会吝惜金钱，只有他去才能救得了二哥啊！"

听完范蠡的解释，大儿子羞愧难当，他千不该万不该再去向庄先生讨回钱财，结果弟弟没救成，反而害死了弟弟，不过话有说回来，范蠡既然那么聪明，把一切事情都料到了，为什么他不自己去楚国救儿子呢？