山东地区自古为我国政治、经济、文化等最为发达的地区之一，元朝是我国“行省制度”的开端，山东明朝建立后就已设省，是我国设立较早的省份之一，洪武九年（公元1376年）朱元璋改“行省”为承宣布政使司，山东承宣布政使司成立。

　　行省时期，山东以青州为省会，改行省为承宣布政使司后改以济南为布政使司衙门驻地，济南自此成为山东政治中心，洪武十八年济宁府降为济州，兖州升为府后山东至明末一直为济南府、东昌府、兖州府、莱州府、青州府及登州府六个府的格局。

　　莱州府为明朝山东“东三府”之一，府治为掖县，掖县即今县级莱州市。掖县是一个古老的地名，“掖”之名最早见于《战国策》，有“益封安平君以夜邑万户”的记载，其名得自“掖水”。“夜邑”即“掖邑”，这条记载记录的是齐襄王五年（公元前279年）田单在即墨以火牛阵大破燕军后恢复齐国，其受封安平君并获封夜邑万户，由此可见当时莱州已经是人烟稠密之地。

　　西汉初，汉高祖于此设掖县，今莱州市境还设有当利、阳乐、阳石、临朐、曲成等县，其中掖县为东莱郡郡治，东汉时东莱郡郡治迁往黄县（今龙口），晋时迁回掖县，南北朝时掖县始设州，称光州（与河南光州无关）东莱郡。隋唐时期，“郡”“州”曾数次变更，莱州之名就为隋朝开皇五年（585年）由光州改称，此后及唐朝初中期掖县或设东莱郡、或设莱州，公元758年以后才稳定称莱州。

掖县的名字比莱州历史更久远。

　　洪武九年（1376年），这一年不仅济南成为了山东政治中心，莱州直隶州也升为了莱州府（1368-1373也曾为莱州府），不仅级别高了，辖区也得到了扩大数倍，所辖由一个县变为2州5县，今青岛、潍坊市区原均为其辖地。

　　明朝时期，莱州府共辖2州5县，2州为平度州、胶州，5县是掖县、潍县、昌邑、高密及即墨县，其中掖县为附郭，但掖县也为莱州府唯一直领的县，平度州领本辖及潍县、昌邑两县，胶州领本辖及高密、即墨两县。掖县，现为烟台市代管县级市莱州市，民国初莱州府废掖县存，解放战争时期掖县曾为西海专区驻地，建国后先后隶属于西海专区、莱阳专区、烟台专区、烟台地区及烟台市，1988年掖县撤销改设为县级莱州市。

　　从表面上看，莱州府与其他的府一样，都是在清朝灭亡之后，随着行政区划改革而消失的。（1913年，北洋政府发布命令，调整全国行政区划，主要内容是废府存县。）但实际上，从第二次鸦片战争之后，莱州府在胶东的实际地位就不断下降，1913年的撤销，只不过半个多世纪以来，其影响力逐渐衰退的一个收尾。

　　从洪武九年到民国1913年，胶东半岛大致维持了这种西莱东登的地域结构。而胶东地区，大体也就指的是登莱两州（广义上有时也把青州算在内）。

　　虽然都是府，但大部分时间内，莱州府的地位总体比登州府略高，其标志之一就是清代的登莱青道台衙门常驻于莱州（明末登莱巡抚曾驻于登州，但时间很短）。可以说莱州当时就是胶东半岛的行政中心。

　　不过，从第二次鸦片战争之后，形势开始发生变化。烟台开埠成为通商口岸，登莱青道台兼有料理洋务之责，因此在1862年，道台衙门迁到烟台，莱州府失去了实际上的胶东半岛行政中心的地位。

　　如果说1862年道署迁移，只是让莱州重新成为一个普通的府级单位；那么，1904年胶州的分立，则让莱州府彻底改变了模样。

　　1904年，清廷下诏，升胶州为“直隶州”，从莱州府中分出，直属于山东布政使司，仍辖高密和即墨两县。胶州的“升级”，起因是青岛的开埠。按照原来的层级，胶州向山东汇报事务，需先经莱州府再转省里。1898年，德国强租胶州湾，胶州因为位置原因，与洋人打交道的机会大大增多，这对于晚清政府来说，兹事体大，耽搁不起，于是将胶州升了一级。

　　胶州分立之后，原来的莱州府除了掖县外，仅管辖平度、潍县和昌邑三个地方，面积几乎缩小一半，并且从南北临海变为只靠莱州湾。按照人口和面积衡量，在清末山东的府当中，已经是很小的一个了。并且东面的登州和南面的胶州都已经对外通商，唯独莱州例外。可以说，莱州府的最后十年（1904-1913），就是在这样一种“被边缘化”的状况中度过的，直到消失。

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　　可以看出，莱州地位降低的很大一个原因是列强入侵，开烟台、青岛为口岸，造成政治经济中心转移。这一转移，使莱州（掖县）这个曾经胶东的政治经济文化中心，到现在都没缓过来。

部分内容来源：沧海桑田史海沉钩、胶东故事会