公元前180年，做了4年皇帝的汉少帝被废黜，在代地为王的刘恒被大臣迎回，继承汉室大统，能将汉少帝废黜的不是别人，而是一介臣子的周勃与陈平，刘邦驾崩后，吕雉为太后，大肆封赏吕姓子孙，汉高祖的子孙却日渐凋零，在吕雉去世后，汉初的功臣要诛杀吕姓，拨乱反正，而汉少帝则是吕雉一手扶植起来的傀儡，自然也要清除，于是在同年11月汉少帝刘弘走到了生命的尽头。即位后的刘恒与之前判若两人，周勃等汉臣深深感觉到，面前的这位帝王其政治手段是何等高明，玩得一手的帝王心术，周勃等人退缩了，于是周勃主动请辞，言语间无非就是年纪大了，不能给朝廷增加负担，刘恒一番好言挽留后，还是准了周勃的请求，远离是非地，周勃离开后，朝廷能倚重的就剩下陈平了，事情远远没有周勃想得那么简单，在他离开京城没多久，就听闻丞相陈平去世了，虽然陈平是寿终正寝，但是周勃还是有点犯怵，可是不回京城不行，因为汉文帝刘恒下旨要他回去继续做丞相。

司马迁·《史记卷五十七·绛侯周勃世家第二十七》文帝既立，以勃为右丞相，赐金五千斤，食邑万户。

影视作品中的周勃

周勃回来后发现，朝堂上多了很多的新面孔，有贾谊、晁错、公孙弘等政坛新星，陈平在的话，周勃遇事还能有个人商量，可是眼下这局面，典型的一朝天子一朝臣，看看身边的贾谊，年龄也就二十出头，已经是太中大夫，他能坐上这个位置可不是会写诗作赋，他提出了一些新政刘恒很满意，可是他的这些新政已经触及到了功臣集团的利益，周勃即使再能忍，也架不住其他列候功臣们的劝说，意思是让周勃跟皇帝说说情，让周勃跟皇帝说什么呢？返回封地！多么熟悉的一条政令，代王当年也是被吕雉要求即可前往封地的，之所以汉文帝采纳了此谏言，正是基于功臣集团能迅速平定诸吕，因为他们如果都在长安，再来一出逼宫，这点事皇帝万万不能允许的，更何况功臣集团都在京城霸着很多官职，新人怎么可能有出头之日？那你们索性就识相点，挪挪位置呗。

影视作品中的汉文帝

京城的繁华，让这些功臣集团成员怎么可能就乖乖听话离开，周勃被推荐为意见领袖，性格木讷的周勃，拗不过这些人，于是就领着颖阴侯太尉灌婴、御史大夫冯敬等一帮老家伙在文帝面前闹，刘恒被周勃等人的行为激怒了，于是周勃等人被列为要扳倒的人员名单之中，公元前177年12月，刘恒一纸诏书，将周勃罢相了，并命令其带头回到封地。无奈之下周勃只能遵命，其他人见周勃都这样了，也就都乖乖启程了，周勃毕竟对汉室有功，刘恒为安抚周勃等人，将贾谊明变相地流放了。周勃走后，太尉灌婴接替周勃的相位，成为了功臣集团的新领袖，返回封地的周勃整天疑神疑鬼，觉得皇帝要对自己动手，在封地宴请宾客时，周勃都将安保等级升为最高级，手持兵械的家丁站立一旁，正是这样的举动，一纸弹劾的奏章被放到了汉文帝的桌案前，说周勃要造反，不想造反干嘛武装待客呢？于是周勃被抓了。

影视作品中的汉文帝

三代老臣周勃，怎么也没有想到，自己会有入狱的一天，入狱后的周勃没少吃苦头，堂堂的列候狱吏就敢这么对待？很显然是上头的默许，借此打压这些功臣，周勃本来想替自己辩白，生性木纳，笨嘴拙舌，还没怎么说呢，就换来了一顿毒打，曾经的老伙计死的死，被整的被整，能救自己的还有谁？静静思考后，周勃觉得有2个人可以帮上忙，于是就花钱让人托信给公主，就是汉文帝的女儿，自己的儿媳，还真别说这条路还真可以走，收到好处的狱吏对周勃的态度立马不一样，毕恭毕敬地以大臣之礼待周勃，将他请到上等牢房，照顾的无微不至。光有公主出面其分量不一定够，于是周勃写信给儿子儿媳，让她们走走国舅爷的门路，在一番运作后，汉文帝母亲薄太后知道了，她很感念当年周勃的帮助，她相信周勃的人品，于是很是气愤，让人把汉文帝教导面前。

据司马迁·《史记卷五十七·绛侯周勃世家第二十七》文帝朝，太后以冒絮提文帝，曰：“绛侯绾皇帝玺，将兵於北军，不以此时反，今居一小县，顾欲反邪！”

公主出面，太后出面，再有狱吏的供词，文帝觉得达到自己的预期，那就借坡下驴，决定放了周勃，出狱后的周勃似乎更加惧怕，他怕的不是战场上的真刀真枪，他怕的是牢狱内，阴暗的一面，因为在那里，什么王侯将相，也只不过是监牢内的一名犯人而已，就这样周勃浑浑噩噩地有生活了八年后便离世了。

影视作品中的薄太后