（接上文《曾国藩如何成就“三不朽”（上篇）》）

经历这番开悟之后，曾国藩在战场上也是连战连捷。七月曾国藩重整水陆各军后，出师攻陷岳州，击杀太平军曾天养，并攻克城陵矶。10月攻取武昌、汉阳。12月曾国藩攻陷田家镇，杀敌数万，焚舟五千，进围九江。曾国藩逐步在战场上取的主动权，也因此被皇帝赏赐黄马褂。

好运不会一直眷顾曾国藩，正当曾国藩得意军队取得连胜的时候，太平天国的军事好手石达开出手了。1855年初石达开总攻湘军水营于湖口，烧毁湘军战船100余艘。混乱之中曾国藩跳船得以逃脱，而他的主帅座船被俘，“文卷册牍俱失”。这让曾国藩愤怒至极，打算策马赴敌，被部下罗泽南、刘蓉力劝乃止。此次失败曾国藩并没有像之前那样求死，而是例行公事的向咸丰皇帝上了一个请罪的折子就完事了。

湖口一战让曾国藩的水军损失过大，曾国藩不得不亲自到江西招兵，此时太平军又来进攻江西，而曾国藩在南昌死守，双方就这样在江西进贤对峙。一直持续到1856年的9月，太平天国内部权力斗争，东王杨秀清与天王洪秀全发生矛盾，最终杨秀清及其家人被杀，东王幕府部属、他们的家人及其他军民共2万多人亦被杀。

石达开在安徽举兵靖难，上书天王洪秀全，要求斩杀北王韦昌辉以平民愤，洪秀全见全体军民都支持石达开，就杀死了替罪羊韦昌辉。到11月的时候，石达开奉诏回京，被军民尊为“义王”，合朝同举“提理政务”，洪秀全碍于众议，被迫诏准。

天京事变的爆发是太平天国的分水岭，随着石达开回朝，曾国藩在南昌正面的危机也解除，他还趁此时机继续组建军队，支援江西。此时是太平天国走向衰弱的时候，曾国藩正想扩大战果的时候家里传来的噩耗，其父去世，曾国藩向咸丰帝请辞回家守孝。

曾国藩回家守孝刚刚满一年就被咸丰皇帝催促，在1858年7月曾国藩耐不住咸丰帝的催促，出办浙江军务，救援福建。此时的太平天国经过天京事变、石达开出走实力已经大不如前，战场的形式发生了逆转，清军已经占尽了上风，太平天国不过是困兽之斗而已。

1859年曾国藩拟四路进兵之策，曾国藩攻取安庆，多隆阿、鲍超攻取桐城，胡林翼攻取舒城，李续宜攻取庐州。第二年在曾国藩攻破陈玉成之后朝廷任命曾国藩为两江总督，以钦差大臣身份督办江南军务。曾国藩对太平天国采取逐步蚕食的攻城略地之法，到1861年攻克南京上游军事重镇安庆，完成了对南京的战略压迫，此时曾国藩也制定了攻占南京的方略：“以围攻金陵属之国荃，而以浙事属左宗棠，苏事属李鸿章，于是东南肃清之局定矣。”

1862年湘军按照曾国藩的战略，开始多方攻略太平天国，洪秀全命令各地太平军回援天京，太平军集结二十万人兵力，十月起大战湘军四十多天，未能取胜。1864年正月，湘军攻克钟山，合围天京。7月，湘军攻破天京，太平天国运动最终被曾国藩平息。

朝廷为了表彰曾国藩的功绩，加封曾国藩太子太保、一等侯爵，世袭罔替，并赏戴双眼花翎，而这只不过是拉拢曾国藩的手段而已。太平天国覆灭以前左宗棠曾问曾国藩是否有问鼎之意，曾国藩没有答复，所以曾国藩的具体想法是怎么样不得而知，但是曾国藩当时若是想自立，条件不是很成熟。

首先是朝廷处处对曾国藩进行提防，曾国藩的湘军中也有很多满族将领，而地方的大臣若非湘军所属则都是很反感湘军的人员，朝廷这样设定的目的就是掣肘曾国藩。其次“曾左李”中，左宗棠虽然有可能协助曾国藩，但是李鸿章家族深为的清廷所提拔，李鸿章协助的可能性不大。曾国藩是以平定太平天国运动而起家，屠杀了很多汉人，现在反过头再打起汉人的旗号很显然也不能得人心。所以曾国藩问鼎成功的可能性并不大，而曾国藩也绝对不会冒这样险，将自己的一生英明毁于一旦。

太平天国一经平定，清王朝就有了裁撤湘军的旨意，而曾国藩没有推辞或者拖延，立即裁军两万五千人。裁军就是朝廷测试曾国藩，若是曾国藩拖延或者反抗，那么清廷就会认定曾国藩想行不臣之事，深谙官场的曾国藩自然也发现了其中的意思，所以强压湘军，进行裁军，以此来打消朝廷的猜忌。

后来曾国藩又参加了剿灭捻军的叛乱，在其中会发现曾国藩昏招尽出，没有一个计谋取得成功，这何尝不是曾国藩示弱的一种方式呢？1867年3月，在江南制造总局下设造船所试制船舰，开启了洋务运动，但是此时的曾国藩已经老了，在洋务运动中只能作为精神领袖，而实际很多工作都是其学生李鸿章进行。

如此表现的曾国藩并没有让慈禧放心，慈禧借曾国藩北上北京拜见两宫之机，将曾国藩调离了他的大本营江南，而是任命曾国藩为直隶总督。并要求曾国藩奉命前往天津，办理天津教案。

天津教案是天津民众为反对天主教会在武力庇护下的肆行宣教，加上一些谣传，从而攻击天主教教会机构而造成数十人被谋杀的事件，事件造成了极大的影响，曾国藩上任之后对天津教案的处理也极为独特。他既不调查也不审问，直接与法国达成协议，最后决定处死为首杀人的8人，充军流放25人，并将天津知府张光藻、知县刘杰被革职充军发配到黑龙江，赔偿外国人的损失46万两银，并由崇厚派使团至法国道歉。

曾国藩的处理方式很快遭到了朝廷人士及民众舆论的批评，世人表示均甚为不满，省馆所书楹帖被毁，曾国藩深知其中和战利害，自引其咎，曾国藩背负骂名。这一下子让曾国藩积攒的名声被彻底毁坏，但是慈禧却乐于见到这样的局面，因为这样就降低了曾国藩的威信。

天津事件处理完了之后，慈禧就让曾国藩回到江南，第二次担任两江总督。之所以让曾国藩担任两江总督还有一个深层次的原因，就是前任两江总督马新贻被平民张汶祥刺杀于大街上，这起案件是晚清四大奇案之一，幕后的黑手众说纷纭，但是无论何种说法，背后都有湘军的影子。因为马新贻在死前正在调查湘军钱粮账目的去向，尤其是太平天国灭亡后的财富去向，所以马新贻死于湘军之手也并非没有可能。

两江是湘军的势力范围，无论是其他的谁去，都定然不能压制住湘军将领，所以只有曾国藩担任两江总督才能确保两江的安稳。

1872年3月12日曾国藩午后在南京西花圃散步，突发脚麻，曾纪泽扶掖回书房，端坐三刻逝世。追赠太傅，谥号“文正”。“文正”的谥号在古代是一个臣子谥号的最高体现，而纵观曾国藩一生，他配得起这一谥号。

立功，建立湘军，评定太平天国之乱；立言，有《曾文正公全集》传于世；立德，树立自己的品行，并点化他人成为了后世楷模。曾国藩成为了“三不朽”之人，这一切都源自他内心的强大。