大家都知道，在我国历史上曾有无数次的大规模人口迁移，每一次人口迁移对于后世的中国人口分布皆有着深远的影响，客观上大大促进了中国经济的发展和多民族文化融合的进程。譬如秦始皇一统六国后，就曾“徙天下豪富于咸阳十二万户”加强关中的统治；西晋末年永嘉之乱（晋室南迁），中原地区人们为躲避战火纷纷南下江南、湖南；到北宋时期，金兵南下侵袭，天子蒙尘中原再遇涂炭，人们为躲避战乱再次大规模南迁。

纵观中国整个人口迁移史，我们不难发现，引起我国人口迁移的原因虽多种多样，但其中最直接的原因还是移民支边和躲避战争。可以说每当国家遇到一次重大战乱，不堪战乱的普通百姓和权力失落的前朝贵族都会选择外迁。到了明清时期，由于航海技术的发展中国的人口迁移又发生重大改变，为躲避迫害人们纷纷下海谋生。清末太平天国失败后，残余军队就曾逃亡到南美洲，还差点建立了国家，现在有20万华人还在讲着广东话！

自乾隆末年清朝就呈现出江河日下之势，在鸦片战争后，随着清王朝的统治日趋腐败和对人民剥削压迫的加重，国内的阶级矛盾日益激化，人民群众的反抗斗争此起彼伏。满清的统治者面临着深刻的危机，阻碍中国发展的封建社会制度似乎已经走到了它的尽头，据相关统计，在鸦片战争后的十年间，各族人民群众自发的反清起义就多达100次。而位于中国西南的广西素来都是多民族聚居区，清政府为支付高额战争赔款和赎城费，横征暴敛增加税收，又加以天灾人祸，终于在道光三十年末爆发了洪秀全领导的大规模的太平天国农民起义。

“太平天国”运动是晚清历史上一场轰轰烈烈的农民大起义，这场大起义一度席卷清王朝的半壁江山。从1851年金田起义到曾国藩的湘军攻陷天京城，起义共坚持了14年，势力扩展到全国18个省份，有力地打击了清王朝的封建统治和外国的侵略。同时，太平天国运动也促进了封建社会的崩溃，阻止了中国殖民化的进程，使腐败的清王朝从此走向衰亡之路，在中国历史上留下极其重要的一页。

可以说太平天国运动本是有希望彻底推翻满清统治，重新建立国家政权，但是由于洪秀全等领导阶层后期腐化，组织上始终不能保持核心的团结，重大军事战略决策一再失误，以及外交上缺乏经验，最终导致在内外镇压下陷于失败。1864年，经过多年鏖战的曾国藩带领湘军攻破了天京城，洪秀全的尸体也被挖出来挫骨扬灰，历史上声势浩大的太平天国运动就此结束。力挽狂澜的曾国藩在破城后对太平军进行肃清，太平天国各大首领均被清政府斩首示众。

可是叛军首领虽得到惩处，但战后却留下了数万的太平天国残余，对于这批人是很危险的，如果全部将其杀掉必然会引起举国震荡，留下屠杀俘虏的恶名。而如果全部遣散回原籍，又怕太平天国死灰复燃后患无穷。而如果全部将数万俘虏关押，对于当时满目苍夷内忧外患的清廷来说，是绝对负担不起的。于是，在当时已经被西方列强控制的清政府就把他们卖到国外当“契约矿工”，当时就有3万人被卖到智利干着矿工的工作。

为了活下来，数万名太平军官兵，连同他们的亲属，远渡重洋被运到了现在的伊基克，从事挖鸟粪和硝石的艰苦营生。而伊基克市就位于南美洲智利的北部，是塔拉帕卡大区的首府，西临太平洋，东靠阿卡塔马沙漠，是智利重要的港口城市，也是智利主要的硝石输出港口。在19世纪中后期，由于矿产资源在科技日益发展的情况下十分紧俏，硝石又主要用于炸药原料，自然葡萄牙殖民者们急需劳动力来为他们进行矿产开发。

而所谓的“契约旷工”并非他想象那样受平等尊重的工人，而是不折不扣的“奴隶”。既然是奴隶，那么这三万多太平军就没有任何尊严，在矿主荷枪实弹的守卫威胁下，整天忍受着雇主的打骂和虐待，还时常吃了上顿没下顿，过着几乎人间地狱的生活。经过长达数月的折磨，每个人心中都憋着一口恶气，想当年再怎么不济也是拿枪上阵厮杀、铁血铮铮的汉子，现如今竟虎落平阳被洋人提着枪炮恐吓。遂这三万太平军内心又萌生了“起义”的想法，只是当时他们困于自己空空如也的手，望着荷枪实弹守卫只能选择忍辱负重。

直到1866年时出现了转折：当时秘鲁和玻利维亚两国不满智利的硝石生意那么好，为争夺双方交界处阿塔卡马沙漠里的硝石资源大打出手，围绕着伊基克三国在此展开硝石战争。以智利一国之力，对付两国的军队难免有些吃力疲惫不堪，此时更无精力来看管数万名太平军。太平军明显感觉到时机成熟，认定这是“趁乱谋自由”的绝佳机会，于是他们推举湖南人翁德容和广东人陈永碌为领袖，纷纷揭竿而起，发动了伊基克矿区起义。

而面对入侵的秘鲁军队，太平军恢复原来的编制，依靠矿山作为根据地建立大本营，并且带着刚刚缴获的枪械大炮，在秘鲁政府军队前来的路上设下埋伏，一举击溃了秘鲁军队。此战太平军共歼灭数百秘鲁军，缴获枪械近千多支大大增强的自己实力，将原先现象征着太平天国的三角旗帜牢牢地插在矿山之上。智利政府看到这支远道而来太平军战力如此强悍，也不敢派兵讨伐，转而派人联系招抚。

鉴于形势，毕竟三万余人跟一个国家对抗不现实，为了保证起义之后有个好归宿，翁德容写信给了智利军司令部，表示自己愿意归顺智利，协助智利于秘鲁的作战。于是智利西拉皮佐少将任命翁德容为少校，陈永碌为上尉，将太平军武装编成智利第六边境纵队“褐衣军”，命令他们协同智利军在秘鲁塔拉帕卡省作战，占领莫克瓜，并和智利军一道攻取伊基克。

这些太平军靠着他们的战争经验以及强大的战斗力，在战争中奋勇抗敌，他们先是在著名的波内达要塞伏击战取得胜利，随后又在塔克纳和阿里卡两次战役中配合智利军队彻底打败了玻秘联军，并且攻取了伊基克。可以说后来的褐衣军在帮助智利的战斗中建立许多功勋，而有了褐衣军的智利，丝毫也不畏惧秘鲁和玻利维亚的攻击。最终毫无意外的，智利在这场硝石战争中获得了胜利。

战后智利政府论功行赏，为了感谢这支太平军政府决定伊基克赠送他们，并成立一个自治镇。有了安静的生活场所后，他们也不愿意在异国他乡继续作战，甘愿放下武器融入当地社会，过上安定的生活。于是，便保留下了伊基克这座城市。如今伊基克不仅拥有南美最大的自由贸易区，而且还是一座不折不扣的“华人天堂”，在这里到处可以看到类似中国人的面孔，据统计当地现有20万人口拥有华人血统，占当地人口的约1/4之多。

可以说太平天国失败后，三万残余被迫逃亡到南美智利，在伊基克俨然成了太平军后裔的独立乐园。如今这里仍保留着很多中国的风俗和习惯，甚至是语言。在这里，中餐馆用当地的语言发音叫做“其发”，据说是从广东话“吃饭”演变而来的；馄饨则被当地语言称为“完蛋”，据说是浙江话“馄饨”演变的。而时至今日，伊基克人仍对中国人十分友好。有位曾任伊基克市常任副市长卡拉斯，就明确表示自己就是一个广东后裔，非常认同中国文化！后来他曾数次自费来中国，追寻先人的足迹。