东汉末年的三国乱世持续了数十年，此期间因战乱导致人口大量减少，三国间或为争霸、或为守土又极力扩充军备，致使民生凋零。河内司马氏应时而起，终于天下事分久必合，三分归晋。

创立晋朝的晋武帝司马炎还算不错，因国家刚归于一统，故去武修文，大力发展生产，努力恢复民生，整个国家开始修生养息，还基本上做到了人人都有饭吃。他执政期间被称为“太康之治”。司马炎本人的性格也算得上是宽仁，史书上对他的评价很好：

绝缣绝之贡，去雕琢之饰，制奢俗以变俭约，止浇风而反淳朴。

仁以御物，宽而得众，宏略大度，有帝王之量焉。于是民和俗静，家给人足，聿修武用，思启封疆。《晋书·帝纪第三》

有这么位开国皇帝为晋朝打下了不错的基础，晋朝照理说应该能和平的发展几十年，可司马炎死后没几年，晋朝就陷入到了不停的战乱之中。以晋朝宗室发起的“八王之乱”为开端，到胡人攻破晋朝都城的“永嘉之乱”，国家再度出现分裂。原因为何？

其实原因很简单，司马炎因为耳根子软，听信妇人之言，没有选好继承人。司马炎死后的继承人就是历史上有名的问出“何不食肉糜”的晋惠帝司马衷，其人不但是个傻子，身边还有一位野心勃勃的皇后贾南风，就是这夫妻两导致晋朝从二世就开始战乱不休。

司马炎不是没有更多的儿子可以挑选，他一共生了十八个儿子，活下来的就有十个，其中原配杨艳生下的嫡子除了晋惠帝司马衷外，还有秦王司马柬存活，司马柬可比司马衷聪明得多，也是嫡子，为什么司马炎在明知道司马衷愚笨不可造就的情况下，还依然坚持让他做继承人？史书上有记载是：

爰至未年，知惠帝弗克负荷，然恃皇孙聪睿，故无废立之心。《晋书·帝纪第三》

看起来是因为司马衷的儿子司马遹聪明睿智，因此看在第三代很不错的份上坚持让司马衷做继承人，实际上是司马炎的两任皇后都在他耳边吹风，力挺司马衷，司马炎因而放弃了更换继承人的想法。

司马炎先后立有两位皇后，全是当时的顶级世家大族弘农杨氏出来的女子，是一对堂姐妹，姐姐是后来的武元皇后，叫杨艳，妹妹是后来的武悼皇后，叫杨芷。第一任皇后杨艳史书上记载她：

"后少聪慧，善书，姿质美丽，闲于女工。"《晋书·列传第一·后妃上》

司马炎的父亲司马昭因此促成了两人的结合。杨艳不是个傻女人，不过为人相当固执，司马炎曾主动和她商量更换太子的事情：

帝以皇太子不堪奉大统，密以语后。后曰：“立嫡以长不以贤，岂可动乎？”《晋书·列传第一·后妃上》

她没有从江山社稷需要更有能力的人来继承这方面考虑，也没有想过让小儿子替代大儿子，而是坚持立长的传统观点，司马炎一看老婆不支持，也没坚持自己的想法，换太子的事到此为止。

不换太子本来也没什么，儿子笨还有大臣在，国家制度还在，只要按部就班的运行，坚持到孙子继位就是。不过可惜的是，晋朝后来的动乱跟司马炎和杨艳夫妇的傻儿子司马衷关系不太大，他就是个摆设，真正起决定作用的是司马衷的老婆贾南风，这就不是个安稳的女人，但这个女人能成为司马衷的正妻也有赖于司马炎的枕边风：

初，贾充妻郭氏使赂后，求以女为太子妃。及议太子婚，帝欲娶卫瓘女。然后盛称贾后有淑德，又密使太子太傅荀顗进言，上乃听之。《晋书·列传第一·后妃上》

杨艳是收了贾南风父母的贿赂后才坚持让儿子娶她做老婆的，司马炎看上的是卫家的女儿，或许就是这笔贿赂让晋朝走上了崎岖坎坷的道路。

杨艳病死前，担心自己死后儿子和媳妇被人欺负，于是趁着司马炎悲伤不已时，赶紧的给儿子找后援，她让司马炎娶堂妹杨芷为皇后：

临终，枕帝膝曰：“叔父骏女男胤有德色，愿陛下以备六宫。”因悲泣，帝流涕许之。《晋书·列传第一·后妃上》

于是司马炎的第二任皇后杨芷上任了，毕竟是同宗姐妹，小杨皇后对姐姐杨艳的心思很清楚，也很好的完成了照顾司马衷和贾南风夫妇的任务。贾南风心狠手辣，因为宫女怀上了司马衷的骨血，一怒之下让胎儿夭折，这事被司马炎知道了，本来是要废掉贾南风太子妃之位的，可小杨皇后来吹枕头风了：

妃性酷虐，尝手杀数人。或以戟掷孕妾，子随刃堕地。

太子妃贾氏妒忌，帝将废之。后言于帝曰：“贾公闾有勋社稷，犹当数世宥之，贾妃亲是其女，正复妒忌之间，不足以一眚掩其大德。”《晋书·列传第一·后妃上》

这样的行为都能被说成不能掩其大德，而司马炎却再次被枕边人忽悠瘸了，放过了贾南风，也放过了晋朝乱政的罪魁祸首。在前后两任皇后的保护下，司马衷顺利的继位，贾南风也顺利的成为皇后。司马衷虽然傻，只知道享受奢侈的生活，但对国家的危害还不算太大，即便不通世事，也还有臣子帮助治理国家，可贾南风却一手把晋朝推进了深渊，“八王之乱”就是因她干涉朝政引发的。

而当初力挺贾南风的小杨皇后杨芷得到了什么下场呢？贾南风把这位曾经照顾她的长辈给关起来活活饿死，原因是杨芷的家族给她干政带来了阻力：

及帝崩，尊为皇太后。贾后凶悖，忌后父骏执权，遂诬骏为乱，使楚王玮与东安王繇称诏诛骏。内外隔塞，后题帛为书，射之城外，曰“救太傅者有赏，”贾后因宣言太后同逆。《晋书·列传第一·后妃上》

贾南风夺得大权后，斩草除根，预备诛杀杨芷的家族，杨芷为了救母亲庞氏的姓名，甚至不惜以太后之尊对贾南风称“妾”求饶，依然无法动摇贾南风的心思：

庞临刑，太后抱持号叫，截发稽颡，上表诣贾后称妾，请全母命，不见省。

初，太后尚有侍御十馀人，贾后夺之，绝膳而崩，时年三十四，在位十五年。贾后又信妖巫，谓太后必诉冤先帝，乃覆而殡之，施诸厌劾符书药物。《晋书·列传第一·后妃上》

大、小两位杨皇后生前拼命保护下来的儿媳妇就这么把她们的家族送上了绝路。当初司马炎或许舔犊情深，又或许和大、小两位杨皇后夫妻感情深厚，于是听信了她们的枕边风，把司马衷和贾南风扶上了至尊之位。

可司马炎忘记了他是一个皇帝，皇帝是不能感情用事的，明知道司马衷不行也没有更换这位继承人。司马炎寄予厚望的“好圣孙”司马遹因为不是贾南风亲生，刚成年就被贾南风以谋反罪害死，连看三代都没有了。

司马炎被史书评价为“宽”和“仁”，从他对司马衷和贾南风的态度看也的确是这样，也恰恰是他的这种态度导致的后果让晋朝在他之后国势一泻千里，成为历史上最难堪的王朝之一，以至于现代人拍摄电视剧都努力的避开这个时期，这些状况都始于司马炎没有很好的选择继承人，可悲，可叹。