春秋时期，随着周王室的衰弱，诸侯开始称霸。随着霸主之位的轮换，小国在其中左右摇摆，不是左右逢源，而是左右为难。

春秋第一位霸主齐桓公死后，宋国宋襄公开始谋求霸主之位。由于种种原因，诸侯对于宋国并不信任，鲁国鲁僖公、齐国齐孝公、郑国郑文公、陈国陈穆公、蔡国蔡庄公都和楚国楚成王结盟。

宋襄公主持鹿上之盟，以明确自己诸侯霸主的地位，在盟会上，被楚成王羞辱。随后，在泓之战中宋襄公被楚成王打败。不久，宋襄公就因伤死去了。

就这样，楚成王似乎要成为新一代的霸主。此时，晋国公子重耳终于结束了多年在国外漂泊的岁月，回到晋国成为了晋国君主，也就是后来的晋文公。晋文公归国后，开始整合国力，谋求霸主之位。

晋文公想要成为霸主，就必须要把楚成王挑下马。于是晋文公找到卫国卫成公，想要假道卫国以伐曹国。这件事情遭到了卫成公的拒绝。卫国拒绝晋国，大概有三个原因：

一是，晋文公的父亲是晋献公，晋献公做的最著名的一件事，就是假道于虞以伐虢，在伐虢的归途中消灭了虞国。此时晋文公要假卫伐曹，显然居心不良。

二是，晋文公在国外漂泊时路过卫国，和卫成公的父亲卫文公产生了冲突，两国因此有积怨存在。

三是，卫成公和楚成王有姻亲关系，还有盟约。

在这种情况下，晋国开始进攻卫国。鲁僖公由于之前和楚国有盟约，派公子买戍守卫国，楚成王也开始派兵救卫。楚军与晋军交战，楚军战败。

鲁僖公开始恐惧，既担心晋国，又害怕楚国。正在左右为难之际，不知道脑袋撞到了什么东西上，想出了一个骚主意。鲁僖公把他的兄弟公子买从卫国召回，然后杀死。对楚国撒谎说公子买逃回鲁国，是因为不愿意戍守卫国，鲁国因为公子买不忠于职守，所以把他杀死。

历史反复演绎的是，如果一个国家失去保护自己的力量，这个国家就会被羞辱，或者毁灭。如果一个人失去了保护自己的力量，这个人就会被羞辱，或者毁灭。

韩非子说：“明主者，不恃其不我叛也，恃吾不可叛也；不恃其不我欺也，恃吾不可欺也。”就是教育我们要多多依恃自己的力量，而不是他人的仁慈。在呼吁仁慈、良知的时候，也绝不能放弃自己行使武力的权利与力量。个人如此，国家也如此。

多年后，鲁国到了鲁成公时代。期间晋、楚两国争霸未休，强弱时易，鲁国反复摇摆。由于鲁国失去了武力支持，晋国对其并不礼遇，反而有所侮辱，所以鲁国一时就想要倒向楚国。到晋景公离世时，鲁成公不敢不去，只能又装作孝子贤孙的模样去参与了送葬。但晋国觉得鲁国反复无常，就扣押了鲁成公。不知鲁国答应了多少屈辱的条件，第二年，鲁成公被释放归国。

鲁成公归国后，晋厉公派郤犨也就是魏武子前往鲁国。不问可知，魏武子此行不善。

果然，除了结盟之外，魏武子提出要娶鲁国大夫声伯的妹妹。声伯的妹妹此时已经嫁给了鲁国施孝叔，为施氏妇。这位施氏妇不想远嫁晋国，嫁给一个陌生人，就可怜巴巴的问自己的丈夫想要怎么办。可施孝叔完全没有反抗的力量和勇气，畏畏缩缩地说：“我不想死啊。”于是施氏妇就嫁到晋国，嫁给了郤犨。

或许有人以为，对于施氏妇来说，嫁到大国总好过于小国。但历史总是不如人意。仅仅六年以后，晋国郤氏一族就全部死于权力之争。这个施氏妇带着两个幼儿被从晋国遣返，鲁国派遣施孝叔去迎接她。到了河上，施孝叔将施氏妇与郤犨在晋国生的两个孩子全部投进了河里。这个可怜的女子伤心欲绝，流泪泣血，誓言与施孝叔一刀两断，永不往来。

小国夹处于大国之间，悲剧不断上演。这种现象从春秋早期一直持续到了战国末期，以至于后来诞生了一个传用词叫“朝秦暮楚”。

但朝秦暮楚只能苟延残喘于一时，失去勇气和力量，这些国家都必将受到羞辱，并在屈辱中走向灭亡。