刺客这个职业从春秋战国时期便已经兴起。当时的刺客大多心中怀有大义，他们可能仅仅只是为了报答某位君主的知遇之恩，帮助他们缓解燃眉之急。或者是为国捐躯，帮助一个国家躲避被灭国的下场。比如荆轲刺秦王，荆轲为了国家，为了报仇，帮助太子丹刺杀秦王，虽然失败了，但其英勇的事迹到现在仍然家喻户晓。他们很少会为了自己的私利，为了赏金或者是官衔才去刺杀一个人。

司马迁在《史记》中记录过五名著名的刺客。但其中却有一名叫做要离的刺客，和其他高大威猛刺客都格格不入。要离身高只有五尺，身材弱小，看起来弱不禁风，手无缚鸡之力，他自己也承认说，如果刮的大风稍微大一些，就能把他吹跑。冬天的雪花再大一些他就会被冻死。正式这样的一个瘦弱不堪的人，如何做到能够杀死当时人称为非常强壮的庆忌呢？

在当时，吴王阖闾为了争夺王位，让自己的谋士伍子胥请来一名刺客，名叫专诸。让他去刺杀吴王僚。专诸此人也是一名有勇有谋之人，公子光置办酒席，宴请吴王僚。专诸假装献上好鱼，将刀藏在鱼肚里，乘其不备，一刀捅死了吴王僚。却也被吴王僚的侍卫当场杀死。这场惊心动魄的刺杀也让公子光顺理成章地登上吴国王位。

但是吴王阖闾这个王位做的并不安稳，因为吴王僚有一个儿子名叫庆忌，此人被称为吴国第一勇士。便可了解他有多英勇善战。而此时他又逃到了卫国避难，同时训练军队，寻找时机为父报仇。吴王阖闾初登上王位，根基不稳，害怕庆忌的报仇。于是找来伍子胥商量，能否再寻找一名刺客效仿刺杀吴王僚。伍子胥便向吴王推荐了要离。吴王一开始见到要离内心是拒绝。这找的是个刺客吗？还没自己高大威猛，面对的可是庆忌，如此手无缚鸡之人，在庆忌面前就是一只蚂蚁啊！

要离仿佛知道吴王阖闾的想法，便向吴王说了一条“妙计”。假装迁怒吴王，让吴王砍掉自己的右臂。再杀掉自己的妻子焚尸。来夺取庆忌的信任，找到合适的机会杀掉庆忌。不得不说，要离对自己真的是心狠手辣。为了杀掉庆忌，不惜断右臂杀爱妻。用这种伤敌一千自损八百的苦肉计，但是这可能也是最适合手无缚鸡之力的要离这种刺客了吧。吴王听到之后也很惊讶。怎么能够无缘无故就断了你的右臂，杀了你的妻子呢？为了吴国，舍小家救大家。这种牺牲是值得的。吴王便也答应了这个苦肉计。

于是吴王在朝堂上故意看不起要离，而要离也当场反驳吴王，伍子胥如此忠诚为了吴国竟然还要惩罚。让吴王大怒下令将要离压入大牢，并且砍断了他的右臂。伍子胥看准时机，偷偷把要离放了出来，吴王震怒下令杀死要离的妻子。要离便逃到了卫国，庆忌听说了要离的事以后，对他的事情深感同情，便将当作心腹。让要离协同一起训练军队，有朝一日能够攻打吴国，为自己报仇。

渐渐的要离在庆忌身边夺取了庆忌的信任，帮助他训练军队，等到时机成熟时，庆忌准备攻打吴国。开战当天要离对庆忌说，庆忌应当站在船头，作为领头的军将鼓舞士气。庆忌想想也对，便同意了他的说法。刚站上船头，便刮了一阵大风，庆忌没有站稳，脚下踉跄了两下，要离抓住了这个千载难逢的机会，立马拿矛从后方捅进了他的心脏处。庆忌十分诧异，原来要离是为了杀自己才接近自己的。这时，是为冲上来想要杀死要离，庆忌阻拦道，总不能一天会死两个勇士吧，等自己死后，就放要离回吴国复命。原来要离那一捅确实伤到了庆忌，并且让他失血过多，不治身亡。

庆忌死后，他的侍卫按照他的遗言没有为难要离，送他回吴国复命。吴王知道庆忌已死很是高兴，想要授予要离官职，但是要离拒绝了，并且选择了自刎。可能对于要离来说，自刎才是最好的结局。因为他对庆忌十分敬佩，只有自杀才能保证自己与他关系清白。这场刺杀也使得吴王一跃成春秋霸主之一。