在北京，有着各种王府、公爵府，让人目不暇接。其中，有一座其貌不扬的宅院，虽然仅仅是公爵府，但规制等级很高，与王府趋同。

这座公爵府叫“桂公府”。

桂公府位于北京市东城区朝阳门内芳嘉园11号。早在明朝时期，这里叫方家园，是一名方姓富商的私宅。后来，方家园逐渐衰败下去，被改成了净业庵，供女尼修行。《析津日记》：“旧有方家园，园废，建净业庵于其址。”

到了清朝咸丰年间，胜保将净业庵占为己有，并在原址修建了一座宅第。胜保是咸丰皇帝的爱将，又与恭亲王关系较好，还在“辛酉政变”中勒兵示威立功不小，因此在同治朝也很受宠。胜保修建的宅第，规模很大，房舍精巧。可是，他没在这座宅第里享几年福，就被慈禧太后以“冒功侵饷，渔色害民”的罪名，赐令自尽了。

胜保死了，慈禧太后一转手就把他的宅子送给了自己的二弟桂祥，宅子改名为“桂公府”。桂祥承袭了三等承恩公爵位，因此又叫“承恩公”府。

桂公府走出了两代皇后，一是慈禧太后，二是隆裕皇后。《燕都丛考》记载：“后（隆裕皇后）为承恩公桂祥女，即孝钦（慈禧太后）之侄。一门两世，正位中宫，都人荣之，称大方家园承恩公府为凤凰窝。”

其实，慈禧太后并不是在桂公府出生。只是，按照中国人的习惯，父母由儿子赡养。慈禧太后的母亲就与桂祥一起，生活在桂公府。因此，桂公府就算得上是慈禧太后的娘家。慈禧太后掌权后，经常派安德海送礼物到桂公府，给娘家一些接济。

桂祥与慈禧太后是亲姐弟，却没有姐姐精明能干。他小时候不学无术，长大了游手好闲，是一个典型的八旗子弟。不过，桂祥虽然没啥本事，他生育的3个女儿却不简单。

桂祥共生育了3个女儿。大女儿叫静荣，二女儿叫静芬，三女儿叫静芳。

在这3个女儿里，最漂亮的静荣嫁给了辅国公载泽。最丑的二女儿静芬则嫁给了光绪皇帝，即我们所熟知的隆裕皇后。三女儿静芳的相貌位于大姐静荣和二姐静芬之间，颜值不高也不低，嫁给了顺承郡王讷勒赫。

桂公府最风光的时候，当然是桂祥二女儿静芬成为隆裕皇后的那一刻。

在举行大婚仪式之前，桂祥就仗着慈禧太后的威势，在家里大摆酒席，宴请群臣。大臣们来到桂公府，虽然没有见到准皇后，但一样得向坐在桂公府正房的她三跪九叩。

在举行大婚仪式的当天，光绪皇帝派出的迎亲队伍，在子时就到达了桂公府。迎接上了隆裕皇后，便浩浩荡荡地回到紫禁城乾清宫。

作为一国之君，光绪皇帝在结婚时可不能小气。他送给隆裕皇后的礼物有：黄金二百两、银万两、金茶桶一具、银茶桶二具、银盆二、缎千匹、文马二十匹、闲马四十匹，驮甲二十副。整整装了74座龙亭。

光绪皇帝送给桂公府的礼物有：黄金百两、金茶桶一具、银五千两、银茶桶一具、银盆一具、缎五百匹、布千匹、马六匹、甲胄一副、弓一张。这些礼物，足足装了58座采亭。

【参考资料：《析津日记》《燕都丛考》《北京南锣鼓巷小史：明清“富人区” 显贵聚集地》《大婚典礼全图册》等】